范仲淹推行新政

宋庆历三年（1043）八月，范仲淹等上书陈述10件大事，主张推行新政。宋仁宗提拔范仲淹、韩琦、富弼等人执掌朝政后，经常向他们询问使天下太平的策略。庆历三年（1043）八月，范仲淹与富弼联名上书“条陈十事”，认为目前必须加以解决。这10件大事为：明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信（即君主要尽量减少赏赐，以免耗费国家大量资财）、重命令等。宋仁宗完全接受了范仲淹等人的建议，并先后颁布一系列诏令，宣布对此前实行的官僚选拔和升迁办法实行改革。这就是著名的“庆历新政”。由于新政触犯了官僚权贵的利益，遭到他们的强烈反对，他们诬蔑范仲淹与富弼、韩琦、欧阳修等人结为朋党。庆历五年（1045）初，范、富、韩、欧阳等人相继被排斥出朝廷，庆历新政遂告夭折。

庆历和议

康定元年（1040）至庆历二年（1042）间，西夏连续对宋发动了3次大规模的战事，宋朝每次都遭到惨败。西夏虽屡胜，但掳掠所获财物与先前依照和约及通过榷场贸易所得物资相比，实在是得不偿失。此外，由于民间贸易中断，使得西夏百姓“饮无茶，衣昂贵”，怨声载道；加上西夏与辽之间又出现了嫌隙，所以西夏愿意议和。庆历四年（1044），宋朝与西夏最后达成协议。和约规定：夏取消帝号，名义上向宋称臣；宋夏战争中双方所掳掠的将校、士兵、民户不再归还对方；从此以后，如双方边境之民逃往对方领土，都不能派兵追击，双方互相归还逃人；双方在本国领土上可以自由建立城堡；宋朝每年赐给西夏银5万两，绢13万匹，茶2万斤；另外，宋每年还在各种节日赐给西夏银2.2万两，绢2.3万匹，茶1万斤。庆历和议达成后，李元昊多次派遣使者到宋朝，请求宋朝开放边境地区的互市。庆历五年，宋朝政府决定在保安军（今陕西志丹）和镇戎军（今宁夏固原）的安平设置两处榷场，恢复了双方贸易往来。

活字印刷术的发明

庆历年间（1041～1048），毕昇发明活字印刷术，实现人类印刷史上一次伟大变革。毕昇的生卒年、籍贯及经历不可考。据《梦溪笔谈》卷18载：毕昇用胶泥刻字，字的厚度薄如铁钱，每字一印，用火焙烧使之坚硬而成活字。排版时，先在铁板上放置松脂、蜡和纸灰，铁框排满活字后，再在火上加热至药熔掉，用一块平板按压字的表面，使整版字平如砥，即可印刷。“若止印三二本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速”。为了提高效率，通常准备两块铁板，一块用来印刷，一块则可排字。第一块印完后，第二块已准备就绪，这样可以交替使用，瞬间可成。每个字有几个字模，特别像“之”、“也”等字的字模多达20个，以备同板内重复使用。如果有奇字，旋刻之，用草火烘烤，一会儿就能用。活字印刷的优点主要是减少反复雕刻字模的过程。雕版印刷时，每种书都要自刻一套印刷，而泥活字印刷可用同一字模印刷不同的书籍，从而大大提高印刷效益。后代的木活字、铜活字、铅活字均由泥活字发展而来。毕昇发明泥活字，比德国谷腾堡发明铅活字早400多年。

包拯权知开封府

包拯（999～1062），字希仁，宋庐州合肥（今属安徽）人。他为人刚直不阿，为官清正廉洁，使一些为所欲为的皇亲国戚、达官贵人不得不有所收敛。宋嘉祐（1056～1063）初，包拯被任命权知开封府后（权知为宋太祖罢节度使后立的官名，即暂代某官职而非正官），下令大开开封府衙正门，使原告可以直接到衙门里去诉说冤屈，使吏人不能从中插手，贪赃枉法，行贿受贿。当时京师有“关节不到，有阎罗包老”之语。当时，京师遭特大洪水灾害，有人告状说是由于宦官、贵人等在惠民河上修筑楼台、房屋，使惠民河被堵塞，造成洪水淹没京城的局面。包拯下令拆毁这些达官贵人的所有建筑物。宋仁宗得知包拯的所作所为后，迅速提拔他为开封知府，负责治理京城。此后，包拯任权御史中丞、三司使、枢密副使，卒于位，谥孝肃。

走向世界的印刷术