本篇以篇首“天地”二字名篇，由总论和分论组成。首段为总论，包括三个层次。第一个层次，论天地运化本于自然，强调古代明君都是顺应天地自然无为的规律行事的。第二个层次，也是针对统治者而言，申明“万物一府，死生同状”的道理，不要追求个人的荣华富贵，不要拘于一己之私利。第三个层次，说明道与物的关系，认为大道无所不在。分论部分由十几节杂记组成，各节内容不相关连，但其宗旨仍是崇尚自然无为，主张无为而治。

本篇除选总论外，分论部分只选了“黄帝游于赤水之北”与“子贡南游于楚”两段。这两段均为著名的寓言，寓意深刻，文字畅美。前一个寓言明喻“无心而得”的道理，暗喻治理天下不能依赖智慧，贵在无为。后一个寓言赞扬了纯真素朴的天性，说明只有去掉“机心”，返朴归真，才能入道。

一

天地虽大，其化均也(1)；万物虽多，其治一也(2)；人卒虽众，其主君也(3)。君原于德而成于天(4)，故曰：玄古之君天下(5)，无为也，天德而已矣。以道观言而天下之君正(6)，以道观分而君臣之义明(7)，以道观能而天下之官治(8)，以道泛观而万物之应备。故通于天地者，德也；行于万物者，道也(9)；上治人者，事也(10)；能有所艺者(11)，技也。技兼于事(12)，事兼于义，义兼于德，德兼于道，道兼于天。故曰：古之畜天下者(13)，无欲而天下足，无为而万物化，渊静而百姓定。《记》曰(14)：“通于一而万事毕(15)，无心得而鬼神服。”

夫子曰(16)：“夫道，覆载万物者也，洋洋乎大哉！君子不可以不刳心焉(17)。无为为之之谓天(18)，无为言之之谓德(19)，爱人利物之谓仁，不同同之之谓大，行不崖异之谓宽(20)，有万不同之谓富。故执德之谓纪(21)，德成之谓立，循于道之谓备(22)，不以物挫志之谓完(23)。君子明于此十者，则韬乎其事心之大也(24)，沛乎其为万物逝也(25)。若然者，藏金于山，藏珠于渊；不利货财，不近贵富；不乐寿，不哀夭；不荣通，不丑穷；不拘一世之利以为己私分(26)，不以王天下为己处显(27)。显则明，万物一府，死生同状。”

夫子曰：“夫道，渊乎其居也(28)，漻乎其清也(29)。金石不得无以鸣，故金石有声，不考不鸣(30)。万物孰能定之！夫王德之人(31)，素逝而耻通于事(32)，立之本原而知通于神(33)，故其德广。其心之出，有物采之(34)。故形非道不生(35)，生非德不明。存形穷生，立德明道，非王德者邪？荡荡乎！忽然出，勃然动(36)，而万物从之乎！此谓王德之人。视乎冥冥(37)，听乎无声。冥冥之中，独见晓焉(38)；无声之中，独闻和焉(39)。故深之又深而能物焉(40)，神之又神而能精焉(41)。故其与万物接也，至无而供其求(42)，时骋而要其宿(43)，大小、长短、修远。”

(1)化：生化，生长，化育。

(2)治：指自得而治。

(3)主：主宰。君：君主。