宋太祖赵匡胤面临战或不战的选择。若是选择战，那么胜算几何呢？宋军已经作战半年之久，不仅战斗伤亡大，非战斗减员也不少，这种情况下与精锐辽师相遇，恐怕相当不利。那么撤退又如何？撤退固然不失为明智之选择，只是皇帝亲征，关乎国家朝廷形象，撤退未免面子上过不去。

但大宋是有人才的，太常博士李光赞先拍了皇帝一通马屁：“陛下战无不胜，谋无不臧，四方恃险之邦，僭窃帝王之号者，今与陛下为臣矣。蕞尔晋阳，岂须亲讨？”这是维护了皇帝的威严，保全其颜面。那么要如何打垮北汉呢？李光赞认为只须打经济战，派支军队屯兵上党，“夏取其麦，秋取其禾”，就足以拖垮这个贫瘠之国了。

赵匡胤听了这一番话后，自然喜上眉梢，又询问宰相赵普，赵普同意李光赞的见解。于是宋朝大军从太原撤兵，班师回国。

北汉这根硬骨头，宋太祖终于没能啃动。

然而对北汉的几番攻击，并非一无所获。

在宋军的凌厉攻势下，北汉军事力量遭到重创，国家亦损失严重，这对贫瘠的北汉政权来说，无疑难以承受。北汉虽然赖辽国的支援而自保，但这种支援并非无条件，而是每年都要向辽国进贡大量钱财，使得国用日蹙，入不敷出。大宋天子御驾亲征，虽然没能将北汉从地图上抹去，却也釜底抽薪，把北汉境内的居民大量内迁到山东、河南一带。北汉的国势，从此一天不如一天了。

七年后，即公元976年（宋开宝九年），此时大宋帝国已平定南汉、南唐，北汉还能坚持多久呢？

这年八月，宋太祖再度对北汉发起大规模的进攻。当然，这次皇帝并没有亲征，而是派侍卫马步军指挥使党进为统帅，下辖潘美等将领，兵分五路，讨伐北汉。此时北汉的军事力量，比七年前还不如，在宋军的节节进逼下，只有招架之功，全无还手之力。党进的军队很快逼近太原城，并大败北汉军。北汉皇帝刘继元只得祭出法宝：向辽国求援。

辽国的救援相当迅速。九月，南府宰相耶律沙率辽师入援。

大宋帝国布武天下，取荆湖、灭后蜀、亡南汉、定江南，何等伟大的事业，何惧契丹人呢？横扫天下的宋太祖，是铁了一条心，非要荡平北汉不可，这就是一个帝王雄霸天下的胸襟。

眼看一场恶战就要打响了。

可是天空电闪雷鸣，暴雨却没有落下来。大战最后没打起来，宋军撤退了。撤退，不是因为害怕契丹人，而是皇城传来了令人震惊的消息：太祖皇帝驾崩了！

武艺高强、一向身体强壮的赵匡胤，竟然在某个风雪交加的夜晚一命呜呼，而且事前没有任何征兆。宋太祖之死，成了宋朝乃至中国古代史上最难解开的谜团之一，他究竟是自然死亡呢？还是死于政治谋杀？

让我们回到一千多年前的那个夜晚，来看看这一晚上，究竟发生了什么事。

八　斧声烛影：宋太祖死亡之谜