根据敌强我弱的客观形势，为了保存自己，争取主动，赖文光放弃了过去太平军筑垒守城的阵地战战术，创造出骑兵奔袭的主动快速流动战术，在运动中疲惫敌人，迷惑敌人，掌握战争的主动权，寻找适当的机会，出其不意地快速歼敌。

年月日（同治四年四月二十四日），捻军在山东曹州（今菏泽）西北高楼寨地区，干净漂亮地全歼了僧格林沁的蒙古骑兵，震撼了清政府朝野上下。

从月开始，捻军在赖文光、张宗禹的率领下，主动进逼开封。清廷慌忙命令僧格林沁立刻前去解围。等僧军马不停蹄地赶到开封城下时，捻军早已从容离去，不知所踪。僧格林沁甚为自得，以为捻军仍和以前一样，只不过是一群残兵败将罢了，根本不是他的骑兵的对手。正当他在开封城里大宴宾客的时候，有探子报告，捻军又在黄河对岸出现！僧格林沁立即翻身上马，带领他的蒙古铁骑，风风火火地追向捻军出现的地方。

捻军无论是武器装备还是物资供给都不如僧军，硬拼肯定是不行的。但他们拥有一个僧军想也想不到的优势，从而使赖文光的流动战术得到充分贯彻。捻军中绝大多数将士都是生于淮北、长于淮北的庄稼汉，对淮北的民情、地形了如指掌，而长期劳动练就的铁脚板，不管是在平地还是在山间，都能健步如飞。捻军充分发挥这一优势，引诱僧军左一下右一下地疲于奔命，完全掌握了战争的主动权。

有一回，正在快速运动中的捻军与僧军不期而遇。赖文光发现这只是一支侧翼弱敌，计上心来，他果断下令全体捻军不退反进，朝着僧军猛冲过去。僧军措手不及，一下被猛虎般冲来的捻军冲了个七零八落。还未等他们回过神来，捻军的旗帜已消失在远方了。这样，捻军一下又从敌人的正面跳到了敌人的背后。

僧格林沁闻讯，大为光火，马上下令前军变作后队，转头追赶捻军。只见成千上万铁骑在淮北平原席卷而过，扬起漫天尘土。正当僧军全力以赴追赶捻军时，捻军却突然停止了急进的步伐，在一个偏僻的山沟里藏了起来。僧格林沁求战心切，哪里停得下来，一下子又远远地冲到了捻军的前面去了。

目送滚滚远去的僧军，赖文光满脸自信地对部下们说：“我们到山东等他们！”于是，大军昼伏夜行又悄悄地北上山东去了。

如此三个月，僧格林沁的骑兵被捻军牵着鼻子来回奔驰在方圆几千里的大平原上，往返不下三四千里，连人带马都累得疲惫不堪，一个个又黑又瘦。急行军中，有时一天连一顿饭都吃不上，下层士兵中陆续有开小差的，有病死、累死的，连一些军官也开始抱怨起来。而僧格林沁本人寝食俱废，连续十几天不离鞍马，以致手都累得握不住缰绳，只能把缰绳缠在手腕上才能勉强驭马。就这样，他仍然瞪着两只血红的眼睛，不顾一切地命令军士日夜追赶。他已完全被激怒了，整日咆哮着要与捻军决一死战，任何人稍不顺意便劈头盖脸一顿皮鞭。到后来部下们都怕接近他，每天只是远远地跟着他像没头的苍蝇一样一路狂奔。

月日，捻军在曹州府高楼寨布下天罗地网，然后以小股捻军引诱敌军“入瓮”。“追了三个月，终于追到了！”僧格林沁心中大喜，马上命令全军紧逼，以为可以一口吃掉令他恨之入骨的捻军。他自己更是一马当先，叫嚣着冲了过去，两只血红大眼犹如饿狼的眼睛。